17世纪中叶，美国人约翰·赫德和英国人威廉，麦克唐纳分别发现赫岛和麦岛。赫德岛面积390平方公里，岛上的一座名为大本钟（Big Ben）的活火山占地面积380平方公里，山高2745米，火山坑深70米。无长住居民，时有澳大利亚探险队上岛。赫德岛公元1833年被来自英格兰的捕海豹者彼得·凯姆普发现，但最终约翰·赫德上尉在1853年被认定为赫德岛的发现人。1855－1880海豹捕捞期间，来自世界各地的捕捞船只在此会做一年或更长时间的停留。1874－1947年间，一些为做科学考察会在岛上做一到两天的短期停留。1947年11月，澳大利亚在赫德岛上建立了一个科学研究站（1955年3月停止工作）。1947年，英国放弃对该岛的主权，该岛成为澳大利亚海外领地。在关闭该岛之前，澳大利亚当局组织了无数次科学考察，70年代中期几次私人考察在该岛进行，1985年到岛屿的游艇也正式开通。1996年2月制定了对两岛的管理计划，不经许可任何人不准进入岛内，以免对自然与环境造成损害。
