渐冻症是运动神经元病，主要选择性累及运动神经元，导致全身肌肉萎缩，无力，逐渐进展，累及全身的肌肉，目前没有办法治愈，病人神志一直是清楚的，称为渐冻人。病变主要侵犯脊髓前脚细胞，脑干运动神经元，皮质锥体细胞，锥体束的一组疾病。分为四型，1，进行性脊肌萎缩症，2，进行性延髓麻痹，3，原发性侧索硬化，4，肌萎缩性侧索硬化。早期可以出现如下症状：首发的症状为手指运动不灵活，随后出现大小鱼际肌和蚓状肌等手部小肌肉的萎缩，逐渐向前臂，上臂和肩胛带肌发展，萎缩的肌群出现粗大的肌束颤动，伸肌无力和屈肌无力，上肢腱反射减退和消失，下肢逐渐出现肌无力，肌肉萎缩，行走不能。少数的病例从下肢开始，逐渐累及上肢，有些病人出现饮水呛咳的症状，只有眼外肌不受影响，合并有肢体的感觉，麻木疼痛的感觉。病程晚期因为呼吸机麻痹导致死亡。
