呼吸衰竭通常会出现呼吸困难、发绀、精神神经症状、血液循环系统症状、消化和泌尿系统症状等症状。1、呼吸困难患者感到空气不足，呼吸困难。随着RF的加重，其表现更加明显，表现为呼吸频率、节律和振幅的变化，与原发疾病有关。例如，急性肺损伤患者的呼吸频率很快，深呼吸，伴有鼻翼扑动。慢性阻塞性肺病由缓慢和深呼吸转变为浅呼吸和快速呼吸，辅助呼吸肌参与，表现为点头或举肩呼吸。在二氧化碳麻醉的情况下，会出现浅呼吸和缓慢呼吸。中央RF显示潮气、叹气、间歇或抽泣呼吸。由喉或气道病变引起的吸气性呼吸困难，有三个特征，常伴有吸气性喘息。当伴有呼吸肌疲劳时，可表现为胸部呼吸矛盾。2、发绀缺氧的典型症状。当动脉血还原血红蛋白为1.5g/dl，血氧饱和度低于85%时，血流量大的嘴唇和指甲可能会发绀；此外，应该注意的是，紫绀在红细胞增多症患者中更为明显，而紫绀在贫血患者中不明显或不出现。严重休克和外周循环不良的患者，即使PaO2正常，也可能发生发绀。发绀还受皮肤色素和心脏功能的影响。3、精神神经症状急性RF的精神症状较慢性RF明显。急性缺氧可引起精神错乱、躁狂、昏迷、惊厥等症状。慢性缺氧常伴有智力或定向功能障碍。高碳酸血症是中枢抑制之前的兴奋状态，如失眠、易怒和躁动。4、血液循环系统症状严重缺氧和高碳酸血症可加速心律，增加心输出量，升高高血压。高碳酸血症使外周表面静脉充盈，皮肤红润、温暖、多汗，血氧增加，心跳量增加，导致脉搏过大。5、消化和泌尿系统症状严重RF可显著影响肝脏和肾脏功能。严重缺氧和高碳酸血症常引起胃肠黏膜充血、水肿、糜烂和出血，或应激性溃疡、上消化道出血。
