概述威灵仙别名老虎须，为毛莨科植物威灵仙、东北铁线莲和棉团铁线莲的根及根茎。威灵仙味辛、咸，性温，有祛风湿、通经络、止痛的功效。外观威灵仙高3-10m，植物干时变黑。根丛生于块状根茎上，细长圆柱形。茎具明显条纹，近无毛。叶对生，一回羽状复叶，小叶5，略带革质，狭卵形或三角状卵形，先端钝或渐尖，基部圆形或宽楔形，全缘，主脉3条，上面沿叶脉有细毛，下面无毛。圆锥花序顶生或腋生。总苞片窄线形，密生细长毛。萼片4，有时5，花瓣状，长圆状倒卵形，白色或绿白色，外被白色柔毛。雄蕊多数，花丝扁平。心皮多数，离生，子房及花柱上密生白毛。瘦果扁平，花柱宿存延长成白色羽毛状。花期5-6月，果期6-7月。
威灵仙药材根茎呈柱状，长1.5-10cm，直径0.3-1.5cm。淡棕黄色，顶端残留茎基。质较坚韧，断面纤维性。下侧着生多数细根。根呈细长圆柱形，稍弯曲，长7-15cm，直径0.1-0.3cm。表面黑褐色，有细纵纹，有的皮部脱落，露出黄白色木部。质硬脆，易折断，断面皮部较广，木部淡黄色，略呈方形，皮部与木部间常有裂隙。气微，味淡。
功效与作用威灵仙具有祛风胜湿、通络止痛、逐饮消积的作用。常用于治疗痹证、腰痛、诸骨鲠塞咽喉，也可用于痰饮咳喘、噎膈、痞积、痔漏、便血等。
