肠炎的早期症状多见腹胀、腹痛、腹泻、恶心呕吐。腹泻是肠炎最常见的症状，轻的一天2~5次，重的一天几十次不等;肠炎拉肚子一般以深黄或黄绿水样便为主，伴有臭味，严重时可有少量脓血。
腹泻时患者不宜盲目服用止泻药，应及时赶到医院，做粪便检查，发现致病细菌后，对症选药。急症期可暂禁食3-6小时，适当给予淡盐水、米汤、稀粥等，忌牛奶、豆奶等产气食物。
腹部疼痛多在肚脐处，有隐痛或胀痛的感觉，上腹部可有不同程度压痛。这时，注意腹部的保暖，可用热毛巾外敷。
急性肠炎往往是由饮食不洁，吃刺激性食物过量引起的。通常先有恶心，然后有呕吐，呕吐多为胃内容物，严重时可呕吐出胆汁或血性物质。吐得不严重，可口服淡盐水、米汤、过滤过的稀果汁等，以补充水分、盐分和维他命，以免脱水。严重呕吐者，需静脉注射生理盐水，糖浆等。
